Na seção de meios de cultura, os auxiliares eram responsáveis pelas preparações químicas utilizadas para o crescimento de microrganismos em laboratório. Era necessário saber os tipos de substâncias e garantir um perfeito equilíbrio do pH, testar a qualidade e a esterilização. O serviço atendia a todo o Instituto e produzia grandes quantidades de material que eram enviados para as pesquisas e para a produção de soros e vacinas. Funcionando inicialmente no Pavilhão Mourisco, foi transferido durante a década de 1940 para o andar térreo do prédio do Quinino (Pavilhão de medicamentos oficiais).

O bom desempenho de suas funções, assiduidade, respeito à hierarquia, dedicação, amor ao trabalho e lealdade, faziam parte dos requisitos básicos para ingressar no trabalho dos laboratórios.

Os três primeiros regulamentos do Instituto Oswaldo Cruz normatizavam seu funcionamento, sua missão, determinando também, dentre outras regulações, sobre funções, cargos, salários e regime de trabalho de seus funcionários.

Nos documentos, os auxiliares de laboratório eram denominados “serventes” e enquadrados como “pessoal subalterno”, nomeados ou contratados. Não havia descrição de normas ou critérios que versassem sobre suas atribuições, admissões, nomeações e ascensão funcional, pois estas questões ficavam a cargo do diretor do Instituto. Era ele quem admitia, contratava e nomeava, conformando mais uma vez o caráter pessoal dessas relações de trabalho.

No primeiro regulamento, datado de 1908, o quadro de pessoal nomeado dos chamados “subalternos” era composto por um chefe de cocheiras, quatro serventes de primeira classe, quatro serventes de segunda classe, cinco ajudantes, um mestre, dois maquinistas e dois foguistas.

[Entrevistador] O senhor quando veio para cá não tinha nenhum benefício? [AB] Nada! Nada, nada, nada, nada. [...] Tudo é de Getúlio. Tudo, todo trabalhador deve rezar para Getúlio. Tudo, tudo que nós temos é de Getúlio Vargas. [...] Nem se discutia isso. [...] a turma que trabalhava aqui, andava por aqui muito pé descalço, e quando entrou Getúlio, depois das leis, a turma usava sapato... quase ninguém usava sapato. [...] trabalhador de campo era pé no chão. Não tinha garantia nenhuma (Attilio Borriello, 1986. Acervo COC/Fiocruz. Fita 2, lado A ).

Eu era garoto de calça curta ainda. Era a primeira vez que eu entrava numa oficina e ainda não estava ambientado. Via as máquinas trabalhando: uma imprimindo, a outra compondo, aquele cheiro de tinta. Toda aquela atividade e eu feito um índio que nunca tinha vindo á cidade, olhando para um lado e para o outro, isto é, procurando me ambientar. Foi quando lá pelas dez horas, o subchefe, um mulato, alto, magro, chamado Tertuliano, chegou perto de mim e disse: “Vamos ver o que você já sabe. Onde é o A, o B, etc.” É claro que eu não ia dizer tudo certo. Eu estava cheio de dedos, ainda. Então ele disse para mim: “Depois do almoço eu venho aqui outra vez. Se tu não me der essa caixa decorada, eu vou te cortar as orelhas com esta tesoura,” E eu disse: “E eu lhe dou com esse ferro na cabeça.” Passei a mão num ferro que tinha lá, que eu nem sabia o que era. “Garoto abusado!” ele disse. Mas eu fiquei revoltado com aquilo. O pessoal ficou me olhando pensando: “Ih, esse é brabo.” [...] Depois de trabalhar quase dois anos na tipografia, surgiu um aborrecimento com o chefe mesmo, o advogado. [...] naquela época batiam! Eu apanhei. Um dia fiquei revoltado, mandei ele dar na mãe dele. O chefe, o advogado. Ah, aí já era demais. Eu disse a ele: “Vá bater na sua mãe, porque eu não sou seu filho”, “Vai embora daqui”, “Não vou sem ordem do diretor.” Eu também era fraco/abusado. Não deixava as coisas em brancas nuvens. Levava a pior sempre, é lógico (Hamlet Aor, 1986. Acervo COC/Fiocruz. Fita 1, lado B).

um rapaz me pediu para ser o substituto dele durante suas férias para trabalhar com o doutor Werneck. [...] A caneta desse médico era uma tesoura. Ele fazia as experiências com bichos, recortava revistas científicas e colava debaixo das figuras. Ficava aquele monte de papel cortado de tesoura por ele. Eu juntava aquilo tudo e botava no lixo. Um belo dia entrou no laboratório o doutor Lauro Travassos e o doutor Carneiro Felipe, da comissão de redação das Memórias do Instituto,[...] com o material todo na mão: as revistas e os trabalhos dele para serem publicados. Disseram: “Doutor Werneck, seus trabalhos não vão ser publicados nas Memórias, o que o senhor está fazendo não é científico. O senhor está plagiando. Olha aqui: está coincidindo com estas separatas de outras revistas científicas. Está aqui. O senhor está recortando e colando embaixo.” Eu tenho a impressão que ele ficou com raiva de mim. Se ficou, é porque subestimou a capacidade científica dos dois cientistas. Eu não disse nada a ninguém. Eu não tinha nada para dizer. Não tinha que me meter nisso. Não era meu campo. Nunca fiz isso com ninguém. [...] Aí, fui almoçar, fechei a porta e deixei o laboratório limpo. [...] Quando eu voltei do almoço, o laboratório estava escancarado: porta aberta, o chão cheio de papel picado. Pensei: “Esse homem é doido. Ele mesmo não quer que deixe o laboratório aberto, como é que ele deixou?” Limpei tudo, varri, botei a porcariada toda dele no lixo, fechei a porta e vim para fora porque ainda era hora do almoço. Quando eu cheguei ali no centro telefônico, no primeiro andar, encostado ao elevador, desce o doutor Fontes, o vice- diretor, que era secretário, doutor Leocádio Chaves e ele. “Olha ele aí” me apontou para o diretor. “Mas você abandonou o laboratório?”, “O que o senhor está dizendo? Não abandonei. Houve isso assim”. Falei. “Você deixou o laboratório aberto?”, “Eu não deixei. É mentira desse safado”, “Esse cara tá mentindo.” Aí, eu já estava querendo outra coisa. Ele disse que me suspendia. “Pode até botar na rua que eu estou pouco me incomodando. Ou o senhor pensa que é só aqui que se trabalha para ganhar o pão do dia? Eu estou aqui emprestado”, eu disse para o diretor. Ficou naquela coisa, ele dizendo que me mandava prender e eu dizendo que ele era um besta. A coisa foi engrossando. Proibiram que eu assinasse o ponto, para me botar na rua como abandono de emprego. Foi o que aconteceu (Hamlet Aor, 1986. Acervo COC/Fiocruz. Fita 2, lado B).